【紅と白 高杉晋作伝】関厚夫（８６）狂生篇 嵐の予感（一）
晋作は渡海する。が、曲折があった。 当初、藩政府（というよりも晋作が小姓（こしょう）としてつかえる世子・毛利定広）は、幕府が文久元（１８６１）年に欧州に派遣する使節団に晋作を随行させようとし、晋作もそれを熱望したが、「すでに定員」ということで、実現しなかった。 この「文久遣欧使節」の正使は、勘定奉行兼外国奉行の旗本、竹内保徳（やすのり）。目的は欧州各国を歴訪し、「両都両港開市開港延期交渉」と「日露国境画定交渉」をおこなうことだった。 幕府は安政５（１８５８）年、米英仏蘭露と「安政五か国条約」をむすんだ。この条約によって翌年、箱館（函館）・神奈川（横浜に変更）・長崎の３港が開港。これにつづいて江戸・大坂・新潟・兵庫（神戸）を順次、開港・開市してゆく予定だった。だが、日本国内における尊王攘夷熱の高まりと、かつて横井小楠（しょうなん）が晋作に説いた、開国（３港の先行開港）による物価高騰の混乱を受け、幕府は２市２港の開港の延期を各国に申し出ざるをえなくなったことが、両都両港開市開港延期交渉の背景にある。また、日露国境画定交渉の対象は樺太（からふと）だった。 後世からみれば、正使以下の面々は豪華絢爛（ごうかけんらん）の観がある。まず翻訳方として福沢諭吉がいた。さらにはのちの日本外交の重鎮で伯爵、元老院議長も務めることになる寺島宗則、通弁（通訳）方には明治ジャーナリズムの祖、福地桜痴（おうち）がいた。また、長州藩からは藩主・毛利慶親（よしちか）の小姓で、のちに宮中の要職を歴任することになる子爵、杉孫七郎が使節会計方の「使用人・新助」という名目で随行していた。 使節の旅程はまる１年間におよんだ。そして帰国した一行を待っていたのは、《我国の形勢は全く一変したり、幕府の政略は実に一転したるなり》（福地桜痴『懐往事談』）という時勢の激変だった。もし晋作が当初の希望通り「文久遣欧使節」に随行していたならば、晋作の運命とともに、その後の長州藩、ひいては幕末維新史は、かわっていたかもしれない。 「文久遣欧使節」が出航した翌日にあたる、同じ年の１２月２３日、晋作に「世子小姓役を一時免じ、航海術修業のため他国に出国するよう」、そして「公儀（幕府）が支那国（中国・清）に派遣する使節に随行するように」という命がもたらされた。一行のむかう先は上海。出発は翌年４月下旬だが、晋作は年明け早々にも出航の港・長崎へと旅立つことになった。
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